こちらは南天にある「とけい座（時計座）」の一角。横一列に並ぶようにして写っている3つの銀河は、右端の一番大きく見えるものが「NGC 1356」、そのすぐ左隣が「LEDA 95415」、少し離れた画像左端のものが「IC 1947」と呼ばれています。
欧州宇宙機関（ESA）によると、地球からはNGC 1356が約5億5000万光年、そのすぐ隣に写っているLEDA 95415は約8億4000万光年離れています。一方、地球からIC 1947までの距離は約5億光年となっており、地球から一番近いのはIC 1947です。
この画像の作成には「ハッブル宇宙望遠鏡（Hubble Space Telescope：HST）」の「掃天観測用高性能カメラ（ACS）」で取得されたデータが用いられています。ハッブル宇宙望遠鏡によるNGC 1356などの観測は、「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（James Webb Space Telescope：JWST）」やハッブル宇宙望遠鏡自身による将来の詳細な観測の対象になり得る銀河を探す取り組みの一環として2021年3月に実施されたということです。
また、画像の作成にはハッブル宇宙望遠鏡のACSだけでなく、セロ・トロロ汎米天文台のブランコ4m望遠鏡に設置されている「ダークエネルギーカメラ（Dark Energy Camera：DECam）」による光学観測データも使用されています。DECamは暗黒エネルギー（ダークエネルギー）の研究を目的とした観測装置で、暗黒エネルギー研究のための観測は2013年から2019年まで実施されました。
感想：
&Buzzとしては、ハッブル宇宙望遠鏡による観測データによって、地球から遠く離れた銀河の存在や距離を知ることができることに驚嘆しています。ハッブル宇宙望遠鏡の観測データは、今後もジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡やハッブル宇宙望遠鏡自身によるさらなる詳細な観測に活用される可能性があります。また、暗黒エネルギーの研究に貢献してきたダークエネルギーカメラも素晴らしい装置として活躍しており、これからの宇宙の謎解きに期待が持てます。今回の観測結果から、地球から一番近い銀河が解明されたことは、宇宙研究のさらなる進展につながるでしょう。これからも宇宙の不思議や美しさを見守っていきたいと思います。
この &Buzzニュースは、Sorae.infoのニュースをAndbuzzが独自にまとめたもの。
