【アインシュタインの十字架とは】
ESOが公開した画像には、ヘルクレス座の一角で「アインシュタインの十字架」と呼ばれる不思議な姿の天体が写っています。実際には2つの銀河が関わっており、重力レンズ効果によってその姿が作り出されています。手前にある銀河が光を発しており、その光が後ろの遠い銀河を通る際に進行方向が変化し、地球からは4つの像として見えます。
【重力レンズ効果の予言】
重力レンズ効果はアルベルト・アインシュタインの一般相対性理論によって予言された現象です。重力によって時空間が歪むことで光の進行方向が変化し、像が歪んだり拡大されたりするのです。この現象が画像のように十字を描く形で見える場合、それは「アインシュタインの十字架」と呼ばれます。
【スターバースト銀河の可能性】
Cikotaさんを筆頭とする研究チームが分析したところ、アインシュタインの十字架の遠い銀河はスターバースト銀河の可能性が示されました。スターバースト銀河は星を急速に形成する銀河であり、その発見は宇宙の進化についての重要な手がかりとなります。
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