理化学研究所（理研）は9月27日、ドーパミン細胞が、動物にとっての匂いの生得的な価値（好き嫌い）を符号化し、その価値を、動物が匂いを嗅ぐ経験を積み重ねる度に更新することを発見したと発表した。
研究チームは、ショウジョウバエを研究の対象とし、匂いに対する明確な忌避や誘引の行動を示すことができるため、匂いの価値を定性的に評価することができるという利点がある。また、ドーパミン細胞を含む脳の各領域の活動を網羅的に記録することができるため、本研究に適していた。
研究結果から、ドーパミン細胞は匂いの生得的な価値を抽出していることがわかった。また、ドーパミン細胞は味覚情報と匂い情報を統合することができることも示された。
さらに、ネットワークモデルを用いた解析から、ドーパミン細胞の匂い応答には、学習依存的と生得的な行動に関わる嗅覚経路の両方が貢献していることがわかった。
また、匂いに対するドーパミン細胞の応答が、キノコ体出力細胞の活動や行動に影響を与えることも明らかになった。
&Buzzとしては、この研究結果を通じて、ドーパミン細胞が感覚刺激の価値を更新するメカニズムや、ドーパミン細胞の匂い応答が行動に与える影響を理解することができるようになったと評価いたします。今後、ドーパミン細胞による匂いの価値更新の仕組みが解明されることで、商品やサービスのマーケティングにおける感覚刺激の価値付けに新たな知見が加わることが期待されます。
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