約3年前から未知なる病原体COVID-19と医療スタッフは戦うこととなりました。最初の1年ほどは、一般病棟にはほぼ罹患している患者はおらず、3次救急から救命センターに患者が集められました。私は同じ病院にいながらも、いつ自分も感染するのかヒヤヒヤしていました。
それがみるみるうちにコロナの病棟が出来、スタッフが集められ、派遣されるようになってからは、他人事ではなく世の中が在宅ワークに切り替わる中、日々遅くまで残り、休みもなく出勤した辛い毎日を思い出します。
コロナが院内あちこちでクラスターになっていく中で、認知症ケアチームの活動は、今までにも増して難渋を極めていくことになります。
今でこそ、5類感染症になり様々な縛りは緩和されたものの、実際の現場では、まだ隔離や接触者の扱いはそんなに大きくは変更しておらず、「何が5類だ！」と言いたいぐらい管理は変わっていません。
認知症の人は、COVID陽性になるとまるで「歩くテロリスト」様な扱いを受けます。マスクがつけられない、失見当識によって、隔離環境の継続が困難である、手指消毒の必要性、実施ができないなどの理由により、隔離環境のなかでまず選択されることが身体拘束です。この自由を奪う身体拘束は、COVIDに罹患し、体調不良や炎症などせん妄の要因を多く持った認知症患者にとってはせん妄のみならずBPSDを引き起こします。
隔離になり、自由を奪われた認知症の人は大声を出す暴力や暴言をすることがあります。また、抗精神病薬を投与されることも少なくありません。
このような状況で2週間近く隔離される認知症の人は、身体拘束や抗精神病薬の投与などの普段の生活からは予測さえつかない悲しみの世界で生きることになります。COVID罹患に伴う身体の弱さや認知機能の低下、食事の制約などにより、元々の生活を送ることができない状態になります。最悪の場合、死に至ることも多いのではないでしょうか。
また、認知症の人は予防的な行動が取れず、入院という閉鎖的な環境によってCOVID感染を起こしやすくなります。実際に私が関わる認知症ケアチームの中の患者さんも多く、入院中にCOVID感染しました。
最初のクラスターの際は管理方法も厳重で現場も凄まじい混乱と多忙な状態でした。しかし、スタッフが感染していく中で患者さんはどんどんやってきます。残されたスタッフで、毎日を乗り越えながら患者の安全を守るのです。
そんな厳しい状況の中で、認知症の人の尊厳を守るために私は各個室を回り、少しでも抑制を外す室内で歩く時間を作りました。それでも日々衰退する患者さんを前に孤独を感じました。
しかし、チーム全員にそのようなケアができるわけではありません。スタッフに強要することもできず、無力さを感じる毎日です。
認知症の人には「なじみのもの」が必要ですが、隔離の部屋には持ち込めず、無機質な部屋に時計や携帯電話程度しかありません。これまでの方法では限界を感じました。携帯電話が使えなくなる方もいらっしゃり、家族は本人に会えない中で認知機能の低下を感じ、不安の連絡をしてきます。そんなことにも対応しました。
Padを使用したweb面会を始めましたが、体調が良い時に行えるわけではありません。web面会をすることで不安を煽ることもありました。コロナ禍での認知症ケアは難しく、結果が出にくいですが、私たちはCOVID感染で起きる二次的障害に予測し、予防的に関わっていくことで対処しました。薬剤や身体拘束にはゴールや期間を決めて漫然とそのままにせず、徹底しました。
隔離の間に変わり果てていく患者さんに不信感を持つ家族も多く、メールやLINEを使用して、家族に日々の様子を画像や写真を送ることで、医療者が自らご家族に知ってもらうために動きました。そんな関わりも行いました。
コロナ禍の看護は限界を感じていますが、看護は創造力が必要です。私たちは常に創造し、想像しながら認知症の人に寄り添っていく必要があります。今でも毎日答えが出ません。
5類になり、世の中はCOVIDなんて、まるで過去の流行のようになってきていますが、現場では今だにこのように苦しむ患者とその家族、医療者が存在しています。人類に突然の脅威をもたらしたCOVIDは、私たちを試しているのかもしれません。
医療においても私たちが人をどこまで人として治療できるのか、看護できるのか、COVID感染のトリアージでも老人より高齢者を優先すべき…といった議論はありましたが、本当にそうなのでしょうか。私たちはこのような人間の課題に直面しています。&Buzzとしては、認知症の人とその家族を見守り、応援していきたいと思います。
