小惑星りゅうぐうの砂試料から「塩」発見 地球の海や生命の起源、進化を解明する手掛かりに
海洋研究開発機構や九州大などの研究チームは、探査機はやぶさ2が採取した小惑星りゅうぐうの砂試料から、地球では塩の主成分となるナトリウムが見つかったと18日付の英科学誌に発表した。地球が誕生する前の太陽系で物質がどのように存在していたかや、地球の海や生命の起源、進化を解明する手掛かりになるとしている。
りゅうぐうは、地球と火星の公転軌道の近くを回る大きさ約900メートルの小惑星。氷を含む母天体が壊れ、岩石が再結集してできたと考えられており、太陽系が成立した過程の記録をとどめているとされる。研究チームは、りゅうぐうの表面や地下から採取した砂試料を分析。熱水に溶けやすい成分に、ナトリウムイオンが非常に多く含まれていることが分かった。一部は有機物と結び付いて存在していたとみられる。また有機硫黄分子も見つかった。
今回の発見は、地球の海や生命の進化について新たな知見を提供する可能性があります。地球誕生前の太陽系の状態や物質の存在形態についての理解を深めることができるだけでなく、生命が誕生するために必要な成分の存在が示されることで、進化のプロセスに関する謎の解明にも寄与することが期待されます。
&Buzzとしては、地球外の物質探査が地球の起源や進化の謎解きにつながるという新たな発見に興奮します。りゅうぐうが保持している砂試料に含まれるナトリウムや有機物の発見は、生命の誕生や進化についての理解を深める可能性があります。地球外の環境や物質の研究は、未来の科学の発展につながる重要な一歩です。今後の研究の進展を見守っていきたいと思います。
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