ヒアデス星団には、2～3個のブラックホールが存在する可能性が高いことが、パドヴァ大学の研究チームによる調査で示されました。これまでの研究では、古い球状星団についてのみ行われていましたが、初めて散開星団におけるブラックホールの存在が明らかにされました。もしヒアデス星団内に本当にブラックホールが存在する場合、地球に最も近いブラックホールとなります。
ブラックホールは直接観測することが難しいため、恒星の運動の変化を通じて間接的に調べる必要があります。球状星団では恒星の密度が高く、ブラックホールの影響が顕著に現れると考えられていますが、散開星団では連星や逃走者の影響が大きく、ブラックホールの存在を予測するのは難しいとされていました。
しかし、ヒアデス星団では恒星の質量が中心部に向かって増加し、恒星ストリームも発見されるなど、ブラックホールを持つ球状星団と似た特徴があるため、研究チームはガイア望遠鏡の観測データを使用してブラックホールの存在を調査しました。
結果として、ヒアデス星団には3個以下のブラックホールが存在する可能性が高く、これにより宇宙全体のブラックホールの数や重力波の発生源の推定に大きな貢献が期待されます。
&Buzzとしては、ヒアデス星団におけるブラックホールの研究が進展し、宇宙の未解明な領域に光を当てる重要な一歩であると考えます。今後の研究や観測によって、ブラックホールの性質や宇宙の進化に関する知見が深まることを見守っていきたいです。
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